Im Jahr 1982 wurde der C64 auf der Winter Consumer Electronics Show (WCES) im Januar vorgestellt und kam dann Anfang 1983 auch endlich nach Deutschland. Anfänglich kostete das Gerät noch knapp 1500 DM, war also nicht gerade günstig. Trotzdem war der C64 trotz seiner Leistung erheblich günstiger als die Konkurrenz, also ganz nach Jack Tramiels Motto “Computer für die Massen, nicht für die Klassen”.
Zu dem Zeitpunkt hatte ich allerdings gerade meine VC-20 “frisch” gekauft, so dass es noch etwas über ein Jahr gedauert hat, bis ich auch einen C64 mein Eigen nennen konnte. Bezahlt habe ich aber nur noch um die 700 DM. Der Preis war zwar um 50% gegenüber dem Einstiegspreis gesunken, aber 700 DM sind für einen Schüler auch nicht wenig Geld.
Aus Sammlersicht habe ich damit leider die erste C64 Generation verpasst, die noch einen Fehler bei den Farbkombinationen hatte.
Bei Eingabe von POKE 1024,81 erschien nichts auf dem Bildschirm, wenn der Farbfehler vorhanden war. Der Grund war der, dass die Elemente in der Hintergrundfarbe ausgegeben wurden. Man sah quasi einen dunkelblauen Ball auf dunkelblauem Grund. Der Wert 81 stand für einen Ball, der mit POKE 1024,81 an Adresse 1024, dem Beginn des Bildschirmspeichers, ausgegeben wurde.
Meine C64 Version hatte diesen Fehler schon nicht mehr und es wurde ein hellblauer Ball auf dunkelblauem Grund ausgegeben. Das Zeichen bekam also die Rahmenfarbe.
Aus finanziellen Gründen und weil sie eben noch “da” waren, bekam der C64 das Gehäuse des Vorgängers VC-20, den legendären Brotkasten.

Im Laufe seiner rund 12 jährigen Produktionszeit, von 1982 bis 1994, erfuhr der C64 einige Überarbeitungen. So wurde das Gehäuse 1986 an den Nachfolger C128 angepasst und als C64 C oder C64-II verkauft. Weiterhin wurden diverse Optimierungen an der Hauptplatine vorgenommen um bei der Produktion Geld einzusparen.
Mit dem SX-64 wurde 1984 sogar eine portable Version des C64 veröffentlicht.
Im Jahr 1990 sollte der C64 sogar als reine Spielekonsole unter dem Namen C64 GS (Game System) her halten, diese Version floppte jedoch und fand offiziell nie den Weg nach Deutschland. Immerhin ist das Gerät inzwischen ein beliebtes Sammlerobjekt.

Hier eine kleine Modellübersicht, die allerdings keinen Anspruch auf Vollständigkeit erhebt.

Jahr	Modell	Beschreibung
1982-1986	C64	Erste Version des C64, diese erschien erst 1983 in Deutschland. Das Gehäuse wurde vom VC-20 übernommen und brachte dem C64 seinen Spitznamen “Brotkasten” ein.
1983-1986	SX64	Tragbare Version des C64. Zusammen mit dem Osborne 1 der erste tragbare Computer überhaupt, obwohl man ihn aufgrund des Gewichts nicht wirklich mit sich herrumtragen wollte, also mehr ein Schlepptop, denn ein wirklich portabler Computer, zumal der SX64 auch keinen eingebauten Akku hatte. Er war auch nicht zu 100% kompatibel zum C64. So fehlten die Routinen zum Ansteuern der Datasette. Außerdem wurden die Bildschirmfarben geändert, damit man auf dem kleinen eingebauten 5″ Monitor einen besseren Kontrast hatte.
1986	C64 C oder C64-II	Ab 1986 wurde der C64 in einem, dem C128 angepassten Gehäuse, das als “Keil” bekannt wurde, verkauft. Die Hauptplatine wurde überarbeitet und verkleinert und konnte so kostengünstiger hergestellt werden. Die Grafikzeichen befinden sich aich nicht mehr auf der Vorderseite der Tasten, sondern oben drauf. Eine kleine Änderung gegenüber dem C128, der sie, wie der alte Brotkasten, noch vorne vor hatte.
1987	C64 G	Diese Version des C64 wurde wieder im ursprünglichen Brotkasten-Gehäuse ausgeliefert. Angeblich steht das G in der Bezeichnung für Germany, da die alte Brotkastenform in Deutschland beliebter war, als das modernere Gehäuse des C64 C. Bei dieser Version des Brotkastens befinden sich die Grafikzeichen auch nicht mehr auf der Vorderseite der Tasten, sondern, wie schon beim C64 C, oben drauf.

Zwei weitere Modell sind es wert erwähnt zu werden.
Zum einen ist dies der Educator 64, auch CBM 4064 oder Teachers PET genannt. Dies war ein C64 in einem CBM 40xx Gehäuse, bei dem der Kernal auf reine schwarz/weiß Ausgabe angepasst wurde, da die Monitor der CBM 40xx Serie mit den Farbfähigkeiten des C64 nichts anfangen konnten. Mit diesen günstigen Geräten, wollte man sich an den Schulen platzieren.
Zum anderen ist dies der goldene C64 auf Acrylplatte, der in Deutschland anlässlich des einmillionsten verkauften C64 in limitierter Auflage 1986 produziert wurde. Diese Geräte erzielen beim Verkauf oftmals eine vierstellige Summe und können als Wertanlage betrachtet werden.

Warum der Erfolg?
Warum nur war der C64 so erfolgreich und wurde 12 Jahre lang produziert? Konkrete Verkaufszahlen liegen leider nicht vor. Es wird jedoch geschätzt, dass 20 Millionen C64 in den unterschiedlichen Ausprägungen im Laufe der Zeit verkauft wurden.
Eine Antwort fällt sicherlich schwer und ich kann hier nur für mich sprechen, aber man “kannte” seinen C64 eben. Egal, ob man ihn in BASIC oder Assembler/Maschinensprache programmieren wollte, man konnte noch “verstehen”, was im Inneren ablief.

Nicht ganz unbedeutend dürfte auch die Tatsache gewesen sein, dass jeder irgendwen kannte, von dem er Software für den C64 bekommen konnte.
Diskettenweise wurde diese dann auf Schulhöfen und sogar direkt in den Geschäften getauscht oder gar vor Ort kopiert.

Herausragend und damit nicht ganz unbeteiligt am Erfolg des C64 dürften auch die Grafik- und Soundeigenschaften gewesen sein.
So verfügte der C64 über 8 Sprites, frei bewegliche Objekte, die gleichzeitig dargestellt werden konnten und eine relativ leichte Kollisionsabfrage implementiert hatten.
Der VIC (Video Interface Controller) des C64 konnte 16 Farben gleichzeitig darstellen und verfügte im Textmodus über 40×25 Zeichen und im hoch auflösenden Bitmapmodus über 320×200 Pixel.
Revolutionär war der SID (Sound Interface Device) bei der Klangerzeugung. Seine Möglichkeiten lagen weit über den bis dahin üblichen Methoden zur Klangerzeugung bei Computern. Es waren drei Stimmen mit vier Schwingungsformen und einer 16 Bit Auflösung bei der Frequenz möglich.

Commodore und andere Hersteller lieferte eine Vielzahl an Peripheriegerät passend zum C64. Es gab neben der ursprünglichen Datasette zur Datenspeicherung, eine Art Kassettenrekorder, der Programme auf normalen Audiokassetten speicherte, auch die modernere und schnellere 5,25″ Floppy Disk. Die bekannteste Floppy für den C64 dürfte wohl die 1541 sein, die, passend zu den zig C64 Varianten, immer wieder modernisiert und optisch angepasst wurde. Später gab es mit der 1581 sogar eine 3,5″ Floppy. Ausdrucke konnten auf den bekannten Commodore Matrix Druckern MPS 801, 802 oder 803 ausgegeben werden. Der bekannteste Drucker, der nicht von Commodore stammte, dürfte wohl der Star LC-10 gewesen sein.

Für die Joystickports, von denen der C64 zwei Stück besaß, gab es, neben den üblichen Joysticks, auch Mäuse, Paddle oder Lichtgriffel. Sogar ein Grafiktablet wurde für das Grafikprogramm KoalaPainter angeboten.

Durch den User- und Expansionsport war es möglich den C64 fast beliebig zu erweitern. So gab es BTX und DFÜ Lösungen, die über den Expansionsport angeschlossen werden konnten. Über den Userport konnte man mittels Relaiskarte beliebige Geräte steuern.
Es gab eine Unmenge an Erweiterungen, wie Eprombrenner oder eine CP/M Karten, die den C64 zu einem CP/M Computer mit Z80 CPU machte.
Es gab sogar Speichererweiterungen, die die ursprünglichen 64 KiB RAM Arbeitsspeicher auf 128 KiB, 256 KiB oder gar auf 512 KiB aufrüsteten und somit speziell für die Arbeit mit GEOS von Vorteil waren.
Um die langsame Floppy 1541 auf Trab zu bringen gab es sogenannte Floppy Speeder, wie z.B. SpeedDOS. Alternativ konnte man sich eigene Kernals mit seriellen Floppyspeedern parallel zum ursprünglichen Kernal einbauen. Für diese Zwecke gab es spezielle Kernal Umschaltplatinen.
Die Liste könnte beliebig fortgesetzt werden.

Meinen eigenen C64 habe ich damals natürlich auch erweitert.

• 4 x Kernelumschaltplatineplatine, natürlich voll bestückt. Teilweise mit abgetippten Kernelversionen aus der guten alten C64 Zeitschrift.
• Userportdisplay
• Eprom Karte am Expansionsport. Zwischen den 8K Bereichen eines 16K Eproms konnte per Datasettenport hin und hergeschaltet werden.
• der obligatorische Resettaster
• Dank der Bastelaktivitäten waren einige Bauteile gesockelt, da sie ausgetauscht werden mussten.

Dummerweise habe ich meinen original C64 damals verkauft um mir einen Amiga 500 leisten zu können. Das war aus heutiger Siche betrachtet, der größte Fehler, den ich damals gemacht habe, aber egal, ändern kann ich es eh nicht mehr.

Commodore 128
Der Commodore 128, der als Nachfolger des C64 geplant war und von 1985 bis 1989 hergestellt wurde, konnte den C64 nie wirklich ablösen. Neben dem C128 Modus bot das Gerät zwar noch einen C64 und CP/M Modus, jedoch war der C64 Modus nicht zu 100% kompatibel und CP/M wurde langsam von MS-DOS abgelöst. Außerdem war der CP/M Modus deutlich langsamer als auf üblichen CP/M Rechnern. Dies lag daran, dass die CPU effektiv nur mit 2 MHz lief, während ansonsten 4-6 MHz üblich waren. Außerdem ging der Trend zum 16 Bit Computer und der im C128 verbaute MOS 8502 war weiterhin eine 8 Bit CPU. Was blieb war der C64 Modus, denn für den C128 gab es kaum ein entsprechendes Softwareangebot und da konnte man auch gleich zum Original greifen, zumal der C128 deutlich teurer als der C64 war.

Commodore 65
Als Nachfolger für den C64 sollte dann im Jahr 1991 der C65 auf den Markt kommen. Diese Pläne wurden jedoch schnell wieder eingestellt, da man sich nicht selber Konkurrenz zu den erfolgreichen Amiga 500 und 2000 Modellen, die es schon seit 1986 gab, machen wollte.
Mehr als ein paar halbfertige Prototypen wurden nie hergestellt. Diese wurden dann bei der Insolvent von Commodore im Jahr 1994 verkauft.
Ähnlich dem goldenen C64 erzielen diese Prototypen bei einem der sehr seltenen Verkäufen auch vierstellige Beträge und können ebenfalls als Wertanlage angesehen werden.

Leider hat der Mann, ohne den der C64 nicht möglich gewesen wäre, Jack Tramiel, den Geburtstag des C64 leider nicht mehr erlebt. Er starb am 08.04.2012.

Der C64 heute
Selbst heute gibt es immer noch eine aktive Community rund um den C64, wobei natürlich dort auch andere Computer-Oldies gerne gesehen werden.
Auch Hardwarehersteller, wie Individual Computers, versorgen den Oldie noch mit neuen Produkten. Zu beziehen sind diese Produkte über Vesalia online.
Wer mag, kann mit seinem C64 sogar online gehen, eine Netzwerkkarte und ein Browser Singular Browser machen es möglich.

Natürlich gab es nach der Pleite von Commodore auch immer wieder den Versuch, den C64 wieder aufleben zu lassen.
Neben dem Flop Web.it von 1998, gab und gibt es auch gelungene Versuche.

C64 DTV
So wurde Ende 2004 ein nachgebauter C64 unter dem Namen C64 DTV (Direct To TV) mit 30 eingebauten Spielen in Form des legendären Competition Pro Joysticks herausgebracht. Von dieser Version gab es zwei Ausgaben, einmal eine NTSC und dann die PAL Version. Es gab kleinere Unterschiede bei den integrierten Spielen. Leider reichte die Verarbeitungsqualität des Joysticks nicht an die Qualität des Original Competition Pro heran, so dass beim Spielen Vorsicht geboten war um den Joystick nicht zu beschädigen. Im Prinzip war das Gerät ein vollwertiger C64 und schon bald wurde der C64 DTV durch findige Bastler um Anschlüsse für Joysticks, Tastatur und Floppy erweitert. Selbst Bastellösungen um einen Hardwarefehler bei der Darstellung der Farbe zu korrigieren, findet man im Internet.

Chameleon 64
Die aktuell vielversprechendste Lösung dürfte wohl der Chameleon 64 sein. Eigentlich ein Modul für den C64 Expansionsport, das den C64 beispielsweise um einen VGA Ausgang erweitert und den Anschluß einer PS/2 Tastatur und Maus erlaubt. Weiterhin ist ein Freezer enthalten, eine Speichererweiterung mit bis zu 16 MB RAM und ein MMC/SD Kartenslot um Programme zu speichern.
Der Clou ist jedoch, dass das Modul auch standalone, das heißt ohne C64 betrieben werden kann. Das heißt, es ist ein kompletter C64 als Nachbau implementiert.
Weiterhin besteht die Möglichkeit alternativ zum C64 auch andere Cores, wie Minimig (Amiga) oder Spectrum zu installieren.
Über eine Dockingstation werden dem Chameleon 64 4 Joystickports zur Verfügung gestellt und die Möglichkeit, eine original C64 Tastatur anzuschließen.

Diese Kombination habe ich dieses Jahr zu Weihnachten geschenkt bekommen. Leider hat die Post das Paket noch nicht geliefert. Ich hoffe jedoch, dass es heute noch ankommt.

Commodore USA
Aus den USA kommt die Meldung, dass der C64 inzwischen wieder aufgelegt wird oder besser gesagt, ein Tastatur PC im C64 Design vertrieben wird. Eine Firma, die wohl die Namen Commodore und Amiga lizenziert hat, bringt einen PC im C64 Gehäuse auf den Markt und nennt das Ganze C64x. Das Gehäuse wurde neu designed, damit die PC Schnittstellen, ein optisches Laufwerk und ein Kartenleser in das Gehäuse passen. Ausgeliefert wird das Ganze mit einem eigenen Betriebssystem, genannt Commodore OS, das auf Linux Mint basiert. Eigentlich eine gute Idee, jedoch hält sich meine Kauflust bei einem Preis von 345$ für das C64x Barebonesystem und 1295$ für das kleinste Komplettsystem stark in Grenzen. Kostenlos dagegen kann man Commodore OS in einer Beta 9 über Torrent beziehen.

Ein paar technische Daten:

Wieder ist ein Pionier und Visionär der Computerwelt verstorben. Was für mich bleibt, ist die Erinnerung an die damalige Zeit, die ich selber miterlebt habe und die vielen Commodore Rechner, die als Zeitzeugen in meinem kleinen Museum stehen.

Wenn man so darüber nachdenkt, war M.U.L.E. ein recht simpel aufgebautes Spiel. Man musste in jeder Runde die gleichen Aktionen durchführen. Was M.U.L.E. jedoch so faszinierend machte, war der Mehrspielermodus und das Zufallselement, gepaart mit der eigenen Taktik, das jede Partie sehr abwechselungsreich machte.
Dazu kam dann noch die packende Musik von Roy Glover, die für damalige Verhältnisse grandios war.

Auch heute noch spiele ich gerne eine Partie M.U.L.E. unter Vice und wenns etwas moderner sein darf, auch die modernere PC Version Planet M.U.L.E..
Wer über Themen rund um M.U.L.E. auf dem Laufenden bleiben will, sollte sich auf World of M.U.L.E. umsehen.

Dan Bunten, oder Danielle Bunten Berry, wie er nach einer Geschlechtsoperation hieß, war Programmierer einiger der besten Computerspiele, darunter Seven Cities Of Gold und natürlich M.U.L.E. und verstarb am 03.07.1998 an Lungenkrebs.

Texas Instruments TI 99/4a
Der im Jahr 1981 vorgestellte TI 99/4a von Texas Instruments war der Nachfolger des 1979 erschienenen TI 99/4. Es gab einige Verbesserungen an der Tastatur, dem Grafikprozessor und der nun möglichen Eingabe und Darstellung von Groß- und Kleinbuchstaben. Durch die verzögerte Einführung der PAL Version des TI 99/4, hatte dieser kaum eine Bedeutung in Deutschland und wurde quasi direkt vom Nachfolger TI 99/4a abgelöst.
Der TI 99/4a bestand nur aus Chips aus der eigenen Produktion von Texas Instruments. Als CPU kam der TMS-9900 Prozessor, einer der ersten 16 Bit CPUs, auf jeden Fall der erste 16 Bit Prozessor, der in einem Heimcomputer verwendet wurde, mit einer Taktfrequenz von 3,3 MHz, zum Einsatz.
Der Computer verfügte über 26 KByte ROM, 16 KByte VDP RAM (Video Display Processor RAM) und 256 Byte CPU fast “scratchpad RAM”. Das RAM konnte auf 48 KByte und das ROM auf 110 KByte aufgerüstet werden.
Die CPU musste Daten für die Ausführung von BASIC Programmen beim Videoprozessor anfordern, da nur dieser auf die 16 KByte RAM zugreifen konnte. Der eigentlichen CPU standen nur 256 Byte RAM zur Verfügung.
Aus einem BASIC Befehl wurde nicht, wie bei anderen Homecomputern üblich, Maschinensprache erzeugt, sondern eine weitere Programmiersprache, genannt Graphical Programming Language (GPL). Erst diese wurde durch einen GPL Interpreter in Maschinensprache umgesetzt.
Eine extrem langsame Sache also im Vergleich zu den Konkurrenten, wie z.B. dem VC-20, C64 oder ZX81 und das obwohl die CPU des TI 99/4a der 6502/6510 und der Z80 CPU weit überlegen war.

Sinclair ZX81
Zuerst wäre da mal der Sinclair ZX81 zu nennen. Er kam 1981 auf den Markt und war der Nachfolger des ZX80. Zum Einsatz kam eine Z80 CPU von Zilog mit 3,25 MHz Taktfrequenz. Die Z80 CPU war sehr beliebt und wurde auch für diversen Spielplatinen in den 80ern verwendet, beispielsweise bei Scramble, wo gleich zwei Z80 CPUs verbaut wurden.
Der ZX81 hat 8192 Byte ROM und 1024 Byte RAM. Ausgeliefert wurde er als Bausatz oder fertig montiert.
Er beherrscht eigentlich nur eine Textmodus mit 24 Zeilen x 32 Zeichen. Der verwendete Zeichensatz wich jedoch völlig von der ASCII Norm ab, er bestand aus 64 Zeichen in schwarz auf weiß und aus den 64 inversen Zeichen. Aufgrund des Aufbaus des Zeichensatzes waren einfache 64×44 Pixel Blockgrafiken möglich.
Da die CPU auch den Bildschirmaufbau erledigte, kannte der ZX81, im Gegensatz zum ZX80, zwei Modi. Im Slow Modus war die CPU hauptsächlich mit der Bildschirmausgabe beschäftigt.
Für andere Aufgaben standen nur noch rund 30% der Rechenleistung zur Verfügung. Im Fast Modus wurde der Bildschirm abgeschaltet und die CPU kümmerte sich ausschließlich um die Ausführung von Programmen.
Von den 1024 Byte RAM wurden bis zu 768 Byte für den Bildschirmspeicher verwendet, so dass es meistens sinnvoll war, den Speicher auf 16 KByte oder mehr aufzurüsten.
Wie man auf dem Bild rechts sehen kann, war der Einfallsreichtum damals sehr groß, um die eigentlich nicht portablen Computer auf Reisen mitzunehmen. In dem Koffer haben der ZX81, mit alternativer Tastatur und Netzteil, die eigentliche Folientastatur, eine 16 KByte RAM Erweiterung sowie der Elektro-Erosionsdrucker für den ZX81 ebenfalls aus dem Hause Sinclair.
Angeblich wurde manchmal anstatt der original Z80 CPU auch der Z80 Nachbau D780C-1 von NEC verwendet.
Nach nur drei Jahren Bauzeit wurde die Produktion des ZX81 im Jahr 1984 eingestellt.

Sinclair ZX Spectrum
Im Jahr 1982 kam der Nachfolger des ZX81, der Sinclair ZX Spectrum, auf den Markt. Er verfügte ebenfalls über eine Z80 CPU von Zilog, die mit 3,5 MHz getaktet war. Er hatte 16 KByte ROM und, je nach Ausbaustufe, 16 oder 48 KByte RAM. Um die Kosten zu reduzieren wurden angeblich defekte 64 kBit RAM Bausteine verwendet, bei denen jeweils die defekte 32 kBit Bank ausgeblendet wurde.
Der ZX Spectrum konnte Text ebenfalls mit 24 Zeilen x 32 Zeichen darstellen. Die Grafikauflösung betrug jedoch 256×192 Pixel. Im Gegensatz zum ZX81 wurde im ZX Spectrum der Bildschirmaufbau nicht von der CPU erledigt, sondern von einem speziellen Chip, der zusätzlich auch die Tonausgabe und die Steuerung des Kassettenrekorders übernahm.
Für den ZX Spectrum gab es einige Erweiterungen, mit denen man unter anderem Joystickports und Modulschächte für Spiele ROMS nachrüsteten konnte.
Von dem ZX Spectrum gab es einige Nachfolger, die mit mehr Speicher, einer besseren Tastatur und eingebautem Kasettenrekorder ausgestattet waren.
Die Produktion wurde jedoch nach rund 10 Jahren eingestellt.

Danken möchte ich Heinz Schmitz für die gemachten Fotos und Wolfgang Rudolph für die Erlaubnis zur Veröffentlichung.